¿Qué es un accidente de trabajo? Concepto y tipos en Colombia

Definición legal de accidente de trabajo 

En Colombia, un accidente de trabajo es cualquier suceso repentino que ocurra por causa o con ocasión del trabajo y que termine produciendo una lesión, una alteración funcional, una invalidez o incluso la muerte del trabajador. Esta definición, respaldada por la Ley 1562 de 2012, es bastante amplia: no se limita únicamente a lo que pase dentro de la empresa, sino que también abarca situaciones asociadas al cumplimiento de las labores, siempre que haya un vínculo directo entre el evento y las funciones asignadas al empleado. 

Tanto la Ley 1562 de 2012 como el Decreto 1295 de 1994 son la base legal para todo lo relacionado con Seguridad y Salud en el Trabajo (SST) en nuestro país. Estas normas no solo delimitan qué es un accidente de trabajo, sino que también establecen los procedimientos a seguir, los derechos y deberes de las partes involucradas y los mecanismos de protección.  

El sistema de riesgos laborales, supervisado por el Ministerio del Trabajo, busca garantizar atención oportuna, reparación integral y la promoción de ambientes laborales seguros para todas las personas vinculadas laboralmente. 

Si tienes interés en profundizar en este campo, una alternativa es estudiar Maestría en Derecho Laboral y de la Seguridad Social, que te permitirá adquirir una visión especializada sobre la protección de los trabajadores y la gestión de riesgos laborales. 

 

¿Qué situaciones se reconocen como accidente de trabajo en Colombia? 

El marco legal colombiano contempla varias situaciones que pueden ser consideradas accidente de trabajo. No solo se trata de lo que ocurre dentro de la empresa, sino también de eventos que surgen en el desarrollo de las funciones laborales o que tengan relación directa con la actividad profesional. Entender estos escenarios es clave para saber cuándo es necesario activar los procedimientos legales y administrativos correspondientes. 

Por ejemplo, si un trabajador sufre una caída durante una inspección en campo, o si un empleado resulta lesionado en una capacitación obligatoria fuera de la sede principal, ambos casos pueden ser catalogados como accidentes de trabajo, siempre que haya un nexo claro con las funciones. En estos casos, la Administradora de Riesgos Laborales (ARL) es la entidad encargada de analizar cada situación y definir si procede o no el reconocimiento y las prestaciones asociadas. 

Accidentes in itinere (trayecto casa-trabajo) 

Cuando hablamos de accidentes in itinere, nos referimos a esos incidentes que ocurren mientras el trabajador se desplaza entre su casa y el lugar de trabajo, o viceversa. En Colombia, la normativa reconoce estos eventos como accidentes de trabajo siempre que el trayecto sea el habitual y directo, sin desvíos injustificados. Por ejemplo, si una persona sufre una lesión en un accidente de tránsito camino a la oficina en su horario normal, este hecho puede estar cubierto. 

La ARL suele revisar que el trayecto seguido sea el habitual y que no haya existido una parada personal que pueda excluir el evento de la cobertura. Para ilustrarlo, imagina a alguien que, saliendo de su casa hacia el trabajo, toma la ruta más corta y sufre una caída en el transporte público; si no hubo actividades personales intermedias, se reconoce como accidente in itinere. 

Accidentes fuera de lugar y tiempo de trabajo 

Hay casos en los que el accidente ocurre fuera de la empresa o fuera del horario laboral. Sin embargo, si el trabajador está cumpliendo con actividades relacionadas con su empleo, como asistir a una capacitación, un evento empresarial o una actividad autorizada por el empleador, el incidente también puede ser considerado accidente de trabajo. La normativa colombiana lo respalda siempre que haya una conexión clara entre la actividad y la función laboral. 

Por ejemplo, si una persona es enviada a un congreso en otra ciudad y sufre una lesión durante el evento, la ARL puede reconocerlo como accidente de trabajo, ya que el desplazamiento y la asistencia hacen parte de sus obligaciones laborales. Del mismo modo, si un empleado participa en una actividad de integración organizada por la empresa fuera del horario laboral, y cuenta con la autorización expresa del empleador, cualquier incidente en ese contexto puede estar cubierto. 

Accidentes en misión, cargos sindicales o actividades autorizadas 

También se consideran accidentes de trabajo aquellos que ocurren cuando el empleado está en misión, es decir, realizando tareas específicas fuera de su sede habitual por orden del empleador. Lo mismo aplica para incidentes que afectan al trabajador durante el ejercicio de cargos sindicales o en actividades autorizadas por la empresa, como delegaciones o comisiones especiales. El objetivo es garantizar que el trabajador esté protegido en todas las circunstancias que se deriven de su relación laboral. 

Por ejemplo, si un técnico debe viajar a otra ciudad para cumplir una labor asignada y sufre una lesión durante la actividad, se reconoce como accidente de trabajo. Si un representante sindical asiste a una reunión autorizada y allí ocurre un incidente, también entra en esta categoría. Lo fundamental es que exista autorización explícita y una relación directa con las funciones laborales o sindicales. 

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¿Qué no se considera accidente de trabajo? 

No todos los eventos o lesiones que sufre un trabajador califican como accidente de trabajo. De hecho, la legislación colombiana excluye de manera explícita ciertos hechos, incluso si ocurren en la jornada laboral o dentro de las instalaciones de la empresa. Por ejemplo: 

• Accidentes que se dan realizando actividades diferentes a las propias del cargo. 

• Accidentes por fuerza mayor ajena al trabajo. 

• Accidentes por imprudencia temeraria. 

• Accidentes bajo efectos de sustancias psicoactivas no prescritas. 

• Lesiones autoinfligidas. 

• Incidentes ocurridos en espacios de descanso o recreo no organizados o autorizados por el empleador. 

En pocas palabras, no basta con que el accidente suceda en el entorno laboral para que sea reconocido como tal. Si una persona realiza una actividad personal ajena a sus funciones y se lesiona, ese evento no será considerado accidente de trabajo. Tampoco lo serán los incidentes derivados de riñas, juegos peligrosos o actos voluntarios y arriesgados sin justificación laboral. La jurisprudencia colombiana es clara: debe existir un nexo causal entre la actividad y la función laboral para que se active la cobertura. 

Obligaciones del empleador tras un accidente laboral 

Cuando ocurre un accidente de trabajo, es clave que el empleador en Colombia actúe conforme al marco legal. Las principales obligaciones incluyen: 

• Asegurar que el trabajador reciba atención médica inmediata y, si es necesario, garantizar su traslado a una institución de salud. 

• Reportar el accidente a la ARL correspondiente en un plazo máximo de dos días hábiles desde que tenga conocimiento del hecho. 

• Colaborar con la ARL y las autoridades en la investigación de las causas. 

• Aplicar las medidas de corrección y prevención necesarias. 

• Asegurarse de que se cumplan los protocolos internos de salud ocupacional. 

• Mantener registros detallados de los accidentes. 

• Participar activamente en los comités paritarios de seguridad y salud en el trabajo (COPASST). 

• Implementar y actualizar el Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST). 

• Capacitar al personal y promover la cultura de autocuidado. 

Finalmente, el empleador debe garantizar que el trabajador reciba todas las prestaciones económicas y asistenciales derivadas del accidente, como incapacidades, rehabilitación o, en los casos más graves, indemnizaciones o pensiones. No cumplir con estas obligaciones puede acarrear sanciones legales y administrativas para la empresa. 

Tipos o gravedad del accidente de trabajo 

En Colombia, los accidentes de trabajo se clasifican según la gravedad de las lesiones y el impacto en la salud del trabajador: 

Nivel	Características	Ejemplos comunes	Consecuencias
Leve	No incapacita o genera incapacidad menor a 3 días	Cortadura, esguince leve	Curación simple
Moderado	Requiere incapacidad temporal	Fractura, quemadura de 2º grado	Recuperación parcial con incapacidad
Grave	Secuelas permanentes o muerte	Amputación, lesión medular, accidente fatal	Invalidez o fallecimiento

 

La valoración de la gravedad la hace el personal médico autorizado, teniendo en cuenta el daño, el tiempo de recuperación y las consecuencias para la capacidad laboral. Esta clasificación es clave para definir tanto el tipo de prestaciones como el tiempo de incapacidad y las acciones de rehabilitación que debe recibir el trabajador. 

Manejar de manera adecuada la gravedad del accidente ayuda a fortalecer la prevención y la gestión del riesgo dentro de las empresas, siempre en cumplimiento de la legislación vigente. 

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