Peligros y riesgos: definición, tipos y gestión eficaz 

¿Qué son el peligro y el riesgo? 

Cuando hablamos de peligro nos referimos a cualquier fuente, situación o acción que puede causar daño, ya sea a las personas, a los bienes o incluso al entorno en general. Estos peligros pueden variar bastante: pueden ser físicos, químicos, biológicos, ergonómicos, psicosociales, entre otros, y dependen mucho del tipo de empresa y sus condiciones particulares. Por otro lado, el riesgo es la probabilidad de que ese peligro termine causando realmente un efecto negativo, y aquí es clave tener en cuenta con qué frecuencia puede pasar y qué tan graves serían las consecuencias. 

Identificar los peligros y riesgos en el ambiente de trabajo es el primer paso para cuidar la seguridad y la salud de los empleados. Esto va más allá de saber qué cosas pueden generar accidentes o enfermedades laborales; implica también evaluar cómo esos factores pueden impactar a quienes trabajan día a día. Vale la pena resaltar que, si se detectan a tiempo, es posible tomar medidas preventivas antes de que ocurra un incidente, lo que ayuda a reducir los accidentes y enfermedades profesionales.  

En Colombia, tanto el Ministerio del Trabajo como las ARL (Administradoras de Riesgos Laborales) impulsan capacitaciones y campañas para fortalecer la cultura de prevención en las empresas. Si buscas especializarte en la gestión de estos temas, puedes considerar la opción de Estudiar Especialización en Derecho de la Seguridad Social o conocer más sobre la Especialización en Seguridad Social, ambos programas de la Pontificia Universidad Javeriana. 

 

Diferencias esenciales entre peligro y riesgo 

Aunque muchas veces se usan como sinónimos, peligro y riesgo no son lo mismo, y entender la diferencia es fundamental para gestionar bien la seguridad en el trabajo. 

• Peligro: Es una característica propia de una sustancia, equipo o situación que puede producir un daño. Por ejemplo, una máquina sin las protecciones adecuadas es un peligro porque puede lesionar a quien la use. 

• Riesgo: Es la posibilidad de que ese daño realmente ocurra y el impacto que tendría. Por ejemplo, el riesgo sería la probabilidad de que un trabajador sufra una lesión al operar esa máquina sin protección. 

Evaluar los riesgos es lo que permite dar prioridad a las acciones preventivas y definir los controles más efectivos para reducir la exposición a los peligros detectados. 

Comprender esta diferencia es clave para implementar un Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST) que funcione de verdad, porque ayuda a distinguir lo que se debe eliminar o controlar (el peligro) de lo que se debe gestionar y monitorear (el riesgo).  

Por ejemplo, en la industria alimentaria, la presencia de agentes biológicos peligrosos es el peligro, mientras que el riesgo está en la posibilidad de que estos agentes lleguen a contaminar los alimentos y afecten tanto a los consumidores como a los trabajadores. 

Tipos de peligros comunes en el entorno laboral 

Clasificar los peligros en el trabajo no solo ayuda a tener claridad sobre los factores que pueden afectar la integridad de los trabajadores, sino que también facilita la continuidad operativa de las empresas. 

Peligros físicos 

Los peligros físicos son aquellos agentes, condiciones o situaciones en el espacio laboral que pueden generar lesiones o daños a la salud de los empleados, como: 

• Ruido 

• Vibraciones 

• Temperaturas extremas 

• Radiaciones 

• Iluminación deficiente 

• Superficies resbaladizas 

Sectores como la construcción, la manufactura y el transporte suelen enfrentarse a estos peligros con frecuencia, por lo que requieren estrategias puntuales de control. 

En Colombia, no es raro ver riesgos físicos en obras civiles y edificaciones, donde la exposición al ruido de maquinaria pesada o las caídas por superficies irregulares son el pan de cada día. Por eso, se recomienda el uso de protección auditiva, calzado antideslizante y una señalización clara. Además, la Resolución 2400 de 1979 establece condiciones mínimas de seguridad en los lugares de trabajo, incluyendo temas de iluminación, ventilación y protección contra accidentes físicos. 

Peligros químicos 

Los peligros químicos tienen que ver con la exposición a sustancias como gases, vapores, líquidos, polvos o materiales corrosivos. En sectores industriales, farmacéuticos o laboratorios, manejar productos químicos exige protocolos estrictos para evitar intoxicaciones, quemaduras o reacciones negativas. 

• El almacenamiento, transporte y disposición final de estos productos deben cumplir con normativas nacionales. 

• Es clave que los trabajadores reciban capacitación sobre el manejo seguro de estas sustancias y tengan siempre a mano las hojas de datos de seguridad (MSDS). 

La normatividad colombiana, como el Decreto 1072 de 2015, exige identificar y controlar estos peligros, además de implementar sistemas de ventilación y almacenamiento adecuados. 

Peligros biológicos 

Los peligros biológicos están relacionados con la exposición a microorganismos como bacterias, virus, hongos o parásitos. Son especialmente importantes en el sector salud, laboratorios clínicos y actividades agropecuarias. 

• El personal de hospitales y clínicas debe manipular muestras de sangre o fluidos corporales, lo que hace obligatorio el uso de guantes, mascarillas y protocolos de desinfección. 

• Durante la pandemia de COVID-19, la gestión de estos peligros cobró aún más relevancia, y se incrementaron medidas como el aislamiento de áreas, el control de acceso y la capacitación en bioseguridad. 

Peligros ergonómicos / biomecánicos 

Los peligros ergonómicos o biomecánicos aparecen cuando el trabajo no está bien adaptado a la persona. Esto incluye: 

• Posturas incómodas 

• Movimientos repetitivos 

• Manipulación manual de cargas 

• Diseño inadecuado del puesto de trabajo 

Estos factores pueden desencadenar molestias musculares, fatiga y bajo rendimiento, sobre todo en oficinas, call centers y líneas de producción. La implementación de pausas activas, el ajuste ergonómico del mobiliario y la capacitación en técnicas de levantamiento de cargas son estrategias recomendadas. La Guía Técnica Colombiana GTC 45 es una excelente referencia para identificar y controlar estos riesgos. 

 

Peligros psicosociales 

Los peligros psicosociales tienen que ver con la organización del trabajo, el ambiente laboral, la carga mental, el acoso y el estrés. Este tipo de peligros puede afectar la salud mental y emocional de los empleados, lo que al final se refleja en la motivación, la productividad y el ausentismo. 

• Ejemplos: sobrecarga de tareas, falta de reconocimiento, conflictos entre compañeros, ausencia de apoyo organizacional. 

En Colombia, la Resolución 2646 de 2008 establece cómo identificar, evaluar, prevenir, intervenir y monitorear los factores de riesgo psicosocial en el trabajo. Es clave implementar programas de bienestar, fomentar la comunicación y ofrecer acompañamiento psicológico para contrarrestar estos riesgos. 

Otros peligros 

Existen otros peligros no tan frecuentes, pero igual de importantes, como: 

• Mecánicos (máquinas en movimiento, herramientas cortopunzantes) 

• Eléctricos (contacto con instalaciones o equipos energizados) 

• Ambientales (exposición a contaminación, desastres naturales o condiciones climáticas fuertes) 

Por ejemplo, en el sector eléctrico, manipular tableros o instalaciones sin las precauciones adecuadas puede provocar electrocuciones. En zonas rurales, los trabajadores pueden estar expuestos a peligros ambientales como inundaciones o deslizamientos, lo que hace indispensable contar con planes de emergencia y capacitación en primeros auxilios. Es clave que cada empresa haga un diagnóstico completo de sus condiciones y adapte sus políticas de seguridad a sus propios riesgos. 

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Clasificación de riesgos en el SG-SST 

El Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST) en Colombia, respaldado por normas como la Resolución 0312 de 2019 y el Decreto 1072 de 2015, establece las pautas para identificar y clasificar los riesgos laborales:  
 

Nivel de riesgo	Descripción	Ejemplos frecuentes	Acciones preventivas recomendadas
Alto	Daño grave y/o alta probabilidad de ocurrencia	Exposición a sustancias químicas peligrosas, trabajo en alturas, maquinaria pesada	Capacitación obligatoria, equipos de protección personal especializados, protocolos de emergencia
Medio	Daño moderado y/o frecuencia ocasional	Carga física excesiva, ruido constante, caídas a nivel	Ergonomía en el puesto, rotación de tareas, controles de ruido
Bajo	Daño leve y/o baja probabilidad	Fatiga visual por pantallas, movimientos repetitivos menores	Pausas activas, ajustes de iluminación y mobiliario

 

¿Cómo identificar y evaluar peligros y riesgos? 

La identificación y evaluación de peligros y riesgos es un proceso que requiere disciplina y método. Se trata de reconocer todas las fuentes de peligro en el lugar de trabajo y valorar qué tan probable y grave sería que ocurra un incidente.  

Pasos recomendados: 

• Realizar inspecciones periódicas y analizar las tareas, involucrando tanto a los trabajadores como a expertos en Seguridad y Salud en el Trabajo. 

• Documentar cada peligro detectado, su ubicación, condiciones de exposición y posibles consecuencias. 

• Evaluar el nivel de riesgo asociado a cada peligro, considerando frecuencia, número de personas expuestas y controles existentes. 

La evaluación de riesgos permite establecer prioridades y escoger las medidas de control más efectivas. La Guía Técnica Colombiana GTC 45 es una de las herramientas más usadas para identificar y valorar peligros y riesgos en el país. Esta guía ofrece una metodología estándar recomendada por el Ministerio del Trabajo.  

 

Técnicas eficaces de control y prevención 

Prevenir y controlar los riesgos en el trabajo requiere aplicar técnicas y estrategias que se ajusten a cada tipo de peligro. Las medidas de control se pueden dividir en: 

• Eliminación del peligro 

• Sustitución por procesos o materiales menos peligrosos 

• Controles de ingeniería (barreras físicas, sistemas de extracción, rediseño de procesos) 

• Controles administrativos (capacitación, rotación de tareas, señalización, procedimientos claros para emergencias) 

• Uso de equipos de protección personal (EPP) adecuados y certificados 

Si quieres profundizar en la gestión de peligros y riesgos en el ámbito laboral, vale la pena considerar la opción de Estudiar Especialización en Derecho de la Seguridad Social. Además, la formación especializada les permite a los profesionales estar al día en normatividad, metodologías de evaluación y estrategias de intervención, aspectos clave para asegurar la salud y seguridad de los trabajadores y garantizar que la empresa cumpla con todos los requisitos legales del país.